Costco Wholesale Corporation entró de lleno en una de las disputas legales más relevantes del comercio internacional reciente. La cadena presentó una demanda ante el Tribunal de Comercio Internacional para bloquear los aranceles de emergencia impuestos durante la presidencia de Donald Trump y recuperar millones de dólares que asegura pagó de forma indebida por importaciones. La compañía sostiene que el gobierno excedió su autoridad y que el reloj legal para reclamar ya casi se agotó.
La demanda parte de un argumento clave: la ley de poderes de emergencia invocada por Trump no permite al presidente crear ni aumentar aranceles. Aun así, la administración aplicó impuestos adicionales a productos provenientes de China, México, Canadá y decenas de países.
Costco asegura que ha pagado estos aranceles durante todo el año y que enfrenta un riesgo inmediato. A partir del 15 de diciembre, Aduanas y Protección Fronteriza comenzará a “liquidar” sus importaciones, un proceso que vuelve definitivos los montos cobrados. Si una entrada es liquidada, la empresa pierde prácticamente toda posibilidad de impugnar o solicitar reembolsos.
La compañía afirma que una de sus importaciones ya fue liquidada y que varias más están cerca del límite, lo que la obligó a acudir a los tribunales con urgencia.
Un frente empresarial que se expande
Costco no es la primera compañía en desafiar la legalidad de estos aranceles. En los últimos años, varias empresas han presentado demandas similares debido al impacto directo en sus operaciones. Learning Resources, fabricante de juguetes educativos, advirtió que los aranceles de emergencia elevarían drásticamente sus obligaciones fiscales.
El importador de vinos y licores VOS Selections obtuvo fallos significativos que invalidaron temporalmente las órdenes arancelarias y llevaron la disputa hasta la Corte Suprema.
Otros sectores —indumentaria, autopartes y bienes de consumo— también han recurrido a los tribunales argumentando que los aranceles provocaron aumentos súbitos de costos, interrupciones operativas y dificultades para mantener precios competitivos.
Sentencias previas del propio Tribunal de Comercio Internacional y del Tribunal Federal de Apelaciones ya habían determinado que la ley invocada por Trump no autoriza este tipo de medidas, lo que fortalece la posición de Costco. Sin embargo, cada empresa debe presentar su caso antes de que sus importaciones sean liquidadas para aspirar a un reembolso.
El minorista solicita que el tribunal declare inválidas las órdenes arancelarias, impida a CBP seguir aplicando estos cargos a sus envíos futuros y obligue al gobierno federal a reembolsar todos los pagos realizados bajo el programa de emergencia. Se trata de un reclamo que podría involucrar montos millonarios, considerando el volumen de importaciones de la compañía y el tiempo que ha transcurrido desde la imposición de los aranceles.
El caso también pone presión sobre el gobierno, ya que una oleada de reembolsos podría representar una carga fiscal considerable. Si otras empresas siguen el mismo camino —como parece probable— la cifra total podría ascender a miles de millones de dólares.
El papel clave de la Corte Suprema
La Corte Suprema escuchó argumentos sobre la legalidad de estos aranceles el mes pasado y se espera una decisión en cualquier momento. Su fallo será determinante para el caso Costco y para decenas de compañías que esperan una definición para avanzar con sus propios reclamos.
Si el tribunal confirma que el Ejecutivo no tenía autoridad para imponer los aranceles, el camino de Costco se despejará y el litigio avanzará con rapidez. Si la Corte opta por una interpretación más amplia de los poderes de emergencia, las empresas enfrentarán un terreno mucho más complejo para obtener reembolsos.
En cualquier escenario, la disputa subraya un punto crucial: el uso de facultades extraordinarias para modificar la política comercial sigue siendo uno de los debates más tensos entre gobierno y sector privado, y su resolución marcará la política arancelaria estadounidense en los próximos años.
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